獨家｜字節系元宇宙業務轉向？PICO近半員工離開，多名高管離職調崗
PICO 4 VR 展示。視覺中國 資料圖
字節跳動正在重新考慮字節跳動VR（虛擬現實）業務PICO的戰略定位。
10月23日，澎湃新聞記者從多位知情人士處獨家獲悉，近期PICO多位核心業務負責人相繼離職和調崗，今年上半年，PICO副總裁任利鋒已實際意義上處於離職狀態，長期不負責PICO的業務管理，但仍掛職在公司內。
澎湃新聞記者確認到，目前任利鋒在字節跳動內部系統“飛書”的狀態爲“請假”。據知情人士透露，任利鋒將在今年年底正式離職。
目前，PICO內部業務主要分爲市場部門、硬件部門、OS產品部門、內容文化部門和社交中心，其中大量員工被裁員或主動離職。
據內部員工告訴澎湃新聞記者，PICO此前高峰期員工數量超過2000人，其中市場部門員工離職約2/3，技術部門流失率稍低，目前整體離職員工數量接近高峰時期的一半。
當天晚些時候，PICO相關負責人回覆澎湃新聞稱，公司會保持產品正常運營，並持續加強在產品技術方面的投入。
多名高管相繼離開
澎湃新聞記者獨家獲悉，PICO總裁周宏偉目前直接指揮硬件部門，OS產品部門負責人爲馬傑思，其原來爲小米VR部門總負責人。據去年5月的公開報道，馬傑思進入PICO後擔任社交中心負責人，負責旗下“輕世界”產品，但據知情人士透露，目前社交中心已流失大量員工，對“輕世界”的投入也大幅縮減，馬傑思已任OS產品部門負責人。不過，目前馬傑思在飛書上的狀態仍爲社交中心負責人。
此次離職的重災區是PICO的內容文化部門。內容文化部門總負責人正是任利鋒。作爲抖音團隊的創始成員之一，任利鋒曾擔任產品負責人，被外界視爲抖音“元老”之一。
被抛弃后只能变得更强，32年后的葛淑珍，已是赵本山高攀不起的人
任利鋒調任PICO後，不少抖音核心骨幹相繼轉崗PICO，其中包括抖音綜藝負責人宋秉華、抖音娛樂總監吳作敏等。
澎湃新聞記者瞭解到，在任利鋒長期處於接近離職狀態後，原抖音綜藝負責人宋秉華在去年年底已經調崗回到抖音，仍回到綜藝和娛樂部門。吳作敏目前仍在PICO負責視頻業務，但未來或有變動。今年9月至10月內，曾深受任利鋒重用的PICO視頻直播負責人劉彧已離職。另外，任利鋒手下的內容產品負責人也已經離開PICO，轉崗回到抖音內部。
根據澎湃新聞記者梳理，這也意味着，在字節宣佈收購PICO兩年內，來自抖音的核心管理層已有相當數量離開了PICO。
公開資料顯示，周宏偉在2015年創辦PICO，他畢業於哈爾濱工業大學，曾在果鏈代工巨頭歌爾股份任職十年。離開歌爾聲學之後，周宏偉選擇創業，並組建VR技術團隊，進入頭顯市場。2021年9月，字節正式宣佈收購PICO，高調入局VR行業，周宏偉也選擇和字節跳動團隊共同管理PICO。
知情人士告訴澎湃新聞記者，周宏偉近期曾前往新加坡，和字節跳動創始人彙報PICO相關動態，“高層對PICO的興趣似乎沒有前兩年大了，所以預計PICO未來的發展方向將會有調整。”另一內部人士透露。
值得注意的是，有內部人士向澎湃新聞記者指出，有傳言稱，2021年在字節跳動收購PICO時，與原PICO管理層簽訂合作協議，原PICO管理層將獲得一定經濟回報，目前合作協議規定的期限未到。不過該消息未得到字節方面的證實。
2022年9月27日，PICO在中國市場正式發佈新一代VR一體機——PICO 4系列，售價2499元起。該產品是PICO被字節跳動收購以來，首次發佈升級換代產品，一經發布便吸引廣泛關注。
當時，字節跳動副總裁楊震原在接受澎湃新聞記者採訪時表示，字節在VR行業接觸了很多公司，和PICO聊得最好，也認爲PICO是其中最有潛力、文化上最匹配的公司。“當時大家一拍即合，PICO就加入了字節。” 他認爲，雙方匹配的原因主要由於PICO與字節的內容業務可以結合。
元宇宙，進攻還是撤退
據澎湃新聞記者瞭解，從2021年9月字節正式宣佈收購PICO以來，PICO團隊規模擴張極爲迅速，從最初的200人擴張至約2000人，其中海外團隊佔比約30%。
自從PICO４發佈以來，有關PICO的質疑聲不絕。此前有傳言稱，由於內部組織人數快速擴張，在PICO內部分裂成“抖音派”和“PICO派”不同團隊，並出現派系之爭。
去年11月，PICO相關負責人曾告訴澎湃新聞：“非常重視外界對PICO的關注和對產品的反饋。但是對於公司組織層面的一些猜測和傳言，只能說這是一種臆測，不符合事實。”
今年以來，PICO更是經歷多輪裁員，今年2月份，其裁員規模達到20%-30%。另有媒體報道稱，PICO業務將被逐步關停，字節跳動放棄元宇宙。
對此，10月23日，字節方面迴應澎湃新聞記者稱，消息不實，PICO在正常運營，公司會長期投入XR業務。
去年爆紅的元宇宙業務，已成爲讓不少大廠頭疼的“雞肋”。有消息稱，騰訊從今年8月開始重組XR團隊，並計劃代理Meta旗下的VR頭顯Oculus Quest，參考騰訊與任天堂的合作方式。澎湃新聞記者從接近騰訊人士處獲悉，該消息屬實。
公開資料顯示，XR指的是擴展現實，是VR(虛擬現實）/AR（增強現實）/MR（混合現實）三者的集合，通過將三者的視覺交互技術相融合，爲體驗者帶來虛擬世界與現實世界之間無縫轉換的“沉浸感”。XR被視爲元宇宙領域的重要技術之一。
今年2月16日，騰訊曾對XR業務進行大規模調整，被外界視爲接近退出XR業務。當時，騰訊迴應澎湃新聞稱，計劃對自研硬件發展路線調整，並對業務線內相關的組織、崗位進行優化。除騰訊、字節之外，今年以來，包括Meta、微軟、快手等多家公司陸續對元宇宙、XR業務進行組織或人員調整，以進一步提升業務效率。
過於“燒錢”是元宇宙業務在大廠內部頻頻受阻的重要原因。“VR硬件的器件需要定製，不管是核心器件還是整機制作成本都極爲高昂，目前市場需求還在培育階段，盈利路徑不清晰。”一位PICO技術人士曾告訴澎湃新聞記者，“目前VR開發至少需要100人以上的團隊做硬件和軟件，且在設計與製造、內容製作、算法優化等領域都要持續性投入。如果資金實力不足且產品力不強的話，持續投入幾年後就會面臨資金困難，需要較長期的投入和足夠的耐心。”